Distribution Linux : 13 distributions comparées, du poste de travail au serveur

Une distribution Linux est un système d'exploitation complet, prêt à installer, bâti autour du noyau Linux. Voici 13 distributions comparées par famille, durée de suivi et prix, d'après leurs sites officiels consultés en novembre 2026. Pour un choix guidé profil par profil, le guide des distributions Linux incontournables va plus loin, et les autres logiciels tech ont aussi leur comparatif.

Noyau, paquets, bureau : ce que contient une distribution

Le noyau Linux, lancé par Linus Torvalds et enrichi par des milliers de programmeurs, pilote le matériel. Seul, il ne permet pas de travailler. Une distribution l'emballe avec un installeur, un gestionnaire de paquets, qui installe et actualise les programmes, un bureau graphique et un calendrier de correctifs. Comparer des distributions revient à comparer cet assemblage : base, bureau, fréquence des versions et suivi, assuré par des bénévoles ou une entreprise.

Familles et rythmes de version

• Famille Debian : le projet Debian compte Ubuntu parmi ses dérivées. Linux Mint, Zorin OS et elementary OS reprennent la base Ubuntu, et Pop!_OS fait tourner les logiciels compatibles avec Ubuntu.

• Famille Red Hat : Fedora est sponsorisée par Red Hat, qui vend Red Hat Enterprise Linux (RHEL) en souscription. Rocky Linux et AlmaLinux, gratuites, sont compatibles avec RHEL.

• Famille Arch : Arch Linux fournit une base minimale, que Manjaro rend accessible à un public plus large.

• openSUSE : un projet à part, avec Leap, version stable, et Tumbleweed, mise à jour en continu.

Le second critère est le rythme. Les versions fixes (Debian, Leap, Ubuntu LTS) gèlent leurs logiciels et reçoivent des correctifs de sécurité pendant des années. Une distribution en rolling release (Arch Linux, Manjaro, Tumbleweed) s'installe une fois, puis reçoit au fil de l'eau les nouvelles versions de chaque logiciel.

Tableau comparatif : base, support et prix

Liste des 13 distributions présentées

Ubuntu

Ubuntu, éditée par Canonical, sort tous les deux ans une version LTS, suivie cinq ans, et une version intermédiaire tous les six mois, suivie 9 mois. La LTS actuelle est Ubuntu 26.04 « Resolute Raccoon ». L'abonnement Ubuntu Pro porte les correctifs à dix ans, quinze avec l'option Legacy. Kubuntu (KDE Plasma) et Lubuntu (LXQt) changent le bureau.

Linux Mint

Linux Mint a été lancée en 2006 par Clément Lefebvre, développeur français. Basée sur Ubuntu et Debian, elle existe en éditions Cinnamon, la plus populaire, Xfce, plus légère, et MATE ; la version actuelle est la 22.3 « Zena ». Selon le projet, la majorité de ses utilisateurs arrivent de Windows.

Debian

Debian est un projet communautaire auquel presque un millier de développeurs bénévoles contribuent. Sa version stable, Debian 13 « Trixie », a reçu le 12 septembre 2026 sa révision 13.7, et son LTS court jusqu'au 30 juin 2030. Ses images autonomes laissent choisir le bureau : GNOME, KDE, Xfce, Cinnamon, MATE ou LXDE.

Fedora

Fedora, sponsorisée par Red Hat, en est à Fedora Linux 45. L'édition Workstation livre le dernier GNOME, une autre KDE Plasma, et des « spins » proposent Xfce, Cinnamon ou COSMIC. Chaque version reçoit des mises à jour pendant environ 13 mois.

Arch Linux

Arch Linux s'installe en système minimal, que l'utilisateur complète lui-même, sans outil de configuration graphique officiel. Une seule commande garde le système à jour, sans réinstallation d'une version à l'autre. Le dépôt communautaire AUR rassemble plus de 49 000 scripts de compilation.

openSUSE

openSUSE se décline en Leap, version stable dont la 16.1 combine le code de SUSE Linux Enterprise et le travail de la communauté, et en Tumbleweed, mise à jour en continu avec retour possible à un instantané antérieur. L'installeur propose KDE, GNOME ou Xfce, le chiffrement complet du disque et Btrfs. Aucun compte n'est exigé.

Pop!_OS

Pop!_OS est conçue par System76, fabricant américain d'ordinateurs installé dans le Colorado. Elle utilise COSMIC, un bureau écrit en Rust qui range les fenêtres en mosaïque, et sa version actuelle est Pop!_OS LTS 24.04. Elle est gratuite et ne collecte aucune donnée sur ses utilisateurs.

elementary OS

elementary OS mise sur son bureau Pantheon et des applications maison : messagerie, calendrier, photos, éditeur de code. La version 8.1.1 « Circe » pèse 3,3 Go. Le téléchargement est à prix libre, avec des montants suggérés de 10, 20 ou 30 $.

Manjaro

Manjaro reprend la puissance et la souplesse d'Arch Linux pour les rendre accessibles au plus grand nombre. Sa « stabilité en cascade » laisse choisir la version adaptée à ses besoins. Les images officielles proposent KDE Plasma, Xfce ou GNOME. Le projet est porté par l'entreprise Manjaro GmbH & Co. KG.

Zorin OS

Zorin OS, bâtie sur Ubuntu, se présente en remplaçante de Windows et de macOS. Son application Appearance transforme l'agencement du bureau pour imiter un environnement connu ; l'édition Pro offre 12 agencements. L'éditeur la dit adaptée à des PC âgés de 15 ans. L'édition Core est gratuite, la Pro se paie une fois.

Red Hat Enterprise Linux

Red Hat Enterprise Linux (RHEL) est la distribution commerciale de Red Hat, aujourd'hui en version 10. Elle s'achète en souscription auprès de Red Hat, de ses partenaires ou des places de marché cloud ; la page produit n'affiche pas de tarif. Un essai gratuit de 60 jours est proposé, et des souscriptions gratuites visent les équipes de développement.

Rocky Linux

Rocky Linux reconstruit RHEL depuis ses sources pour rester compatible « bug pour bug ». Développée par la communauté, elle suit chaque version 10 ans, sans frais, et fournit gratuitement un script de migration. Les versions 10.2 et 9.8, ainsi que la 8.10, sont publiées.

AlmaLinux

AlmaLinux comble le vide laissé par l'arrêt de CentOS Linux en version stable. Gratuite « pour toujours » et compatible avec RHEL au niveau binaire, elle est gouvernée par sa communauté au sein de l'AlmaLinux OS Foundation, structure à but non lucratif. CloudLinux la soutient à hauteur d'un million de dollars par an.

Choisir selon l'usage : poste de travail, jeu ou serveur d'entreprise

• Premier poste sous Linux : Linux Mint et Zorin OS, pour quitter Windows, ou Ubuntu et sa documentation abondante.

• Logiciels récents : Fedora, ou Arch Linux et Manjaro pour la mise à jour continue.

• Jeu vidéo : Linux Mint annonce plus de 7 800 jeux accessibles avec Steam, Zorin OS livre les pilotes graphiques NVIDIA, AMD et Intel.

• Serveur d'entreprise : Debian et Ubuntu LTS pour la durée de suivi, RHEL pour un support commercial, Rocky Linux ou AlmaLinux sans abonnement.

Essayer avant d'installer, à côté de Windows

Linux Mint et Zorin OS se lancent depuis une clé USB, sans installation, pour vérifier que l'ordinateur les accepte. L'installation peut ensuite se faire à côté de Windows : un menu demande, au démarrage, quel système lancer. Une machine virtuelle permet aussi un essai sans toucher au disque (voir les logiciels de virtualisation). Canonical liste enfin plus de 1 000 matériels certifiés pour Ubuntu.