Un SIG (système d'information géographique) sert à cartographier, analyser et croiser des données localisées, bien au-delà d'une simple carte. Entre le SIG professionnel de bureau, la cartographie en ligne collaborative et la visualisation de données sur carte, les besoins et les budgets diffèrent radicalement, du gratuit open source aux plateformes d'entreprise sur devis. J'ai comparé les principaux logiciels SIG et de cartographie par usage réel.
SIG, cartographie en ligne, dataviz : quel besoin
Le SIG analyse des couches de données géographiques (raster, vecteur) avec de vrais outils d'analyse spatiale. La cartographie en ligne vise des cartes interactives à publier sur le web. La dataviz cartographique projette des statistiques sur une carte (population, ventes, indicateurs). Identifier lequel de ces trois besoins est le vôtre, et votre niveau technique, oriente l'essentiel du choix.
Comparatif rapide des logiciels SIG et de cartographie
| Logiciel | Usage principal | Prix |
|---|---|---|
| QGIS | SIG bureau de référence | Gratuit, open source |
| ArcGIS | SIG professionnel complet | Abonnement, sur devis |
| GRASS GIS / gvSIG / SAGA | Analyse spatiale avancée | Gratuit, open source |
| Google Earth Pro | Visualisation du globe | Gratuit |
| Mapbox | Cartographie pour développeurs | À l'usage |
| CARTO | Dataviz spatiale cloud | Sur devis |
| Maptitude | Géomarketing abordable | 795 $/an ou perpétuel |
QGIS : le SIG open source de référence
QGIS est le SIG libre et gratuit le plus utilisé, capable d'analyse spatiale avancée sur Windows, Mac et Linux. Son écosystème de centaines de plugins, son intégration des moteurs GRASS et SAGA et sa large prise en charge des formats en font mon premier conseil pour faire du vrai SIG sans budget. C'est aussi une excellente porte d'entrée avant d'envisager une solution payante.
ArcGIS : la référence professionnelle
ArcGIS, d'Esri, est la plateforme SIG professionnelle de référence : ArcGIS Pro en bureau et ArcGIS Online dans le cloud, pour la cartographie et l'analyse 2D et 3D. Puissante, complète et richement intégrée (Living Atlas), elle équipe collectivités et bureaux d'études, sur abonnement par profil d'utilisateur tarifé sur devis. C'est le standard institutionnel, au coût de licence élevé.
Les autres SIG de bureau
MapInfo Pro (Precisely) reste répandu en géomarketing et dans les collectivités. Côté open source, GRASS GIS, gvSIG et SAGA GIS complètent QGIS pour des analyses spécialisées (géomorphométrie, hydrologie, télédétection). Geoconcept GIS (gamme Nomadia) est un SIG français orienté intelligence territoriale, et Maptitude une alternative économique à ArcGIS pour l'analyse commerciale.
La cartographie en ligne et le web mapping
Pour publier des cartes interactives sur le web, Mapbox mise sur la personnalisation et les API pour les développeurs, CARTO sur l'analyse spatiale et la dataviz dans le data warehouse, et Felt sur la collaboration moderne dans le navigateur. ArcGIS Online complète l'offre côté écosystème Esri. Ces outils évitent d'installer un SIG lourd quand l'objectif est de partager une carte.
La cartographie statistique et la dataviz
Projeter des données chiffrées sur une carte (le géomarketing, la dataviz territoriale) relève d'outils dédiés. CARTO et Galigeo brillent ici, en reliant cartographie et outils décisionnels (Power BI, Qlik, Salesforce). QGIS le fait aussi gratuitement grâce à sa symbologie thématique et ses jointures de données, au prix d'un peu plus de manipulation.
Gratuit, open source ou payant : comment trancher
Les SIG libres (QGIS, GRASS, gvSIG, SAGA) couvrent la quasi-totalité des besoins d'analyse sans rien coûter ; ils demandent un temps d'apprentissage et offrent moins de support clé en main. Les plateformes payantes (ArcGIS, MapInfo, Geoconcept) apportent intégrations, support et confort institutionnel. Pour une carte web, Mapbox et CARTO se facturent à l'usage ou sur devis. Le critère décisif est le besoin réel : analyse poussée, publication web ou géomarketing.
Les critères pour bien choisir
Quatre critères tranchent : le type de besoin (analyse SIG, carte web ou dataviz), le niveau technique de l'équipe, l'écosystème et les formats à intégrer (OGC, PostGIS, fonds IGN), et le budget. Pour démarrer, QGIS permet d'évaluer ses besoins sans engagement avant, éventuellement, de passer à une solution professionnelle.
Comment je choisis
Vrai SIG gratuit : QGIS. SIG professionnel complet : ArcGIS. Géomarketing : MapInfo ou Maptitude. Cartes web interactives : Mapbox ou Felt. Dataviz sur carte : CARTO ou Galigeo. Analyses scientifiques : GRASS ou SAGA. Partez de ce que vous voulez livrer avant de choisir l'outil.