Dev interne ou agence web : quand choisir

Le développement d’une solution web, qu’il s’agisse d’une plateforme e-commerce, d’une application SaaS ou d’un site vitrine complexe, place immédiatement le décideur face à un dilemme structurel majeur : faut-il internaliser les compétences ou faire appel à un partenaire externe ? Cette question dépasse largement le simple arbitrage financier. Elle touche à l’agilité de l’entreprise, à sa capacité d’innovation et à la pérennité de son actif technologique.

Chez La Fabrique du Net, nous observons cette hésitation chez près de 65 % des porteurs de projet qui nous sollicitent. D’un côté, le mythe de l’équipe interne totalement dédiée et maîtrisable séduit, promettant une culture d’entreprise forte et une réactivité supposée immédiate. De l’autre, la réalité du marché de l’emploi technologique en France, marqué par une pénurie chronique de talents et une inflation des salaires, rend le recrutement long, coûteux et risqué. C’est ici que l’agence web se positionne non plus comme un simple exécutant, mais comme un partenaire stratégique capable d’absorber la complexité technique et méthodologique.

En tant qu’observateurs privilégiés des réussites et des échecs digitaux depuis plusieurs années, nous avons analysé des centaines de projets pour comprendre ce qui distingue une collaboration fructueuse d’un échec coûteux. Cet article a pour vocation de décortiquer, sans tabou et avec une précision chirurgicale, le coût total de possession (TCO) d’un projet web et les implications opérationnelles du choix entre développement interne et agence digitale.

Avantages et inconvénients de travailler avec une agence web

Pour prendre une décision éclairée, il est impératif de sortir des idées reçues. L’externalisation n’est pas une perte de contrôle, tout comme l’internalisation n’est pas une garantie de qualité. L’analyse des projets suivis par La Fabrique du Net nous permet de dresser un tableau nuancé et réaliste de la situation.

La puissance de la méthodologie et de la structuration

L’avantage premier d’une agence web réside dans son industrialisation des processus. Une agence ne vend pas uniquement du code ; elle vend une méthodologie éprouvée sur des dizaines, voire des centaines de projets similaires au vôtre. Lorsqu’une entreprise décide de recruter son premier développeur, elle doit tout construire : l’environnement de développement, les processus de déploiement (CI/CD), les outils de ticketing, et les standards de qualité. L’agence, elle, arrive avec cette infrastructure « clé en main ».

Nos observations montrent qu’un projet lancé avec une agence mature démarre techniquement en moins de deux semaines, là où la constitution d’une équipe interne fonctionnelle prend en moyenne 3 à 6 mois en France (temps de sourcing, préavis, onboarding). Cette vélocité initiale est souvent critique pour le Time-to-Market.

La flexibilité des ressources face à la charge de travail

Le développement web est rarement linéaire. Il connaît des pics d’intensité (phase de build, lancements de features, refontes) et des creux (maintenance, surveillance). Une équipe interne représente un coût fixe, quel que soit le niveau d’activité. Vous payez vos développeurs même lorsqu’il n’y a que de la maintenance corrective à effectuer. À l’inverse, l’agence offre une élasticité des ressources. Vous pouvez mobiliser trois développeurs back-end et deux front-end pendant trois mois, puis réduire la voilure à une demi-journée de maintenance par semaine une fois le produit stabilisé.

Cependant, cette flexibilité a une contrepartie : la disponibilité. Une agence gère plusieurs clients simultanément. Si elle n’est pas rigoureuse dans sa planification, votre projet peut souffrir de délais de réponse plus longs qu’avec un développeur assis dans le bureau d’à côté. C’est un inconvénient que nous signalons souvent : la communication avec une agence nécessite d’être formalisée, là où l’interne permet l’informel.

La question de la propriété intellectuelle et de la dépendance

Un frein fréquent à l’externalisation est la peur de la dépendance technologique (vendor lock-in). C’est un risque réel si le contrat est mal ficelé ou si l’agence utilise des technologies propriétaires. Toutefois, dans l’écosystème actuel dominé par l’Open Source (Symfony, React, Vue.js, WordPress), ce risque est mitigé. Le code produit par une agence sérieuse vous appartient. L’inconvénient réside plutôt dans la « dette de connaissance » : si vous internalisez le projet après deux ans de développement externe, le transfert de compétences sera une étape critique et potentiellement douloureuse.

Comparaison des coûts entre une agence et une équipe interne

C’est souvent sur le terrain financier que la bataille se joue. Pourtant, la comparaison directe entre le taux journalier moyen (TJM) d’une agence et le salaire brut d’un développeur est l’erreur la plus commune et la plus dangereuse. Pour évaluer correctement l’investissement, il faut raisonner en Coût Total de Possession (TCO – Total Cost of Ownership).

Le coût réel d’un recrutement en France

Analysons froidement les chiffres. Un développeur Full Stack confirmé en France, capable de porter un projet, prétendra à un salaire annuel brut compris entre 50 000 € et 70 000 € selon la région (Paris vs Province). Mais pour l’entreprise, l’addition est bien plus lourde :

• Charges patronales : Ajoutez environ 42 à 45 % au salaire brut. Pour un salaire de 60 000 €, le coût employeur grimpe immédiatement à 85 000 – 87 000 €.
• Coûts de recrutement : Les cabinets de chasse spécialisés en tech facturent entre 15 % et 25 % du salaire annuel brut. C’est un ticket d’entrée de 10 000 € à 15 000 € à débourser avant même que le développeur n’ait écrit une ligne de code.
• Équipement et logiciel : Un poste de travail performant (souvent Apple dans le milieu tech), les licences logicielles (IDE, outils graphiques, Jira, Slack), le mobilier. Comptez environ 3 000 € à 4 000 € par an et par poste.
• Management et frais généraux : Un développeur ne se gère pas tout seul. Il faut inclure le temps de management, les RH, et les frais de structure (bureau, électricité).

Plus insidieux encore : le coût de l’improductivité. En France, entre les 5 semaines de congés payés, les RTT (environ 10 jours), les jours fériés et les arrêts maladie moyens, un salarié n’est productif que 210 à 220 jours par an. Pourtant, vous le payez 365 jours. Le coût réel de la journée de production interne est donc souvent 40 % plus élevé que le calcul simpliste « Salaire / Jours ouvrés ».

La structure de coûts d’une agence web

Face à cela, l’agence présente un Taux Journalier Moyen (TJM) qui peut sembler élevé de prime abord, variant généralement entre 450 € et 900 € selon l’expertise et la séniorité. Cependant, ce tarif est « tout compris ». Il inclut :

• Le salaire du développeur et ses charges.
• L’équipement matériel et logiciel.
• La formation continue (cruciale dans la tech).
• Le pilotage de projet (souvent inclus ou facturé au prorata).
• La garantie de résultat et la responsabilité juridique.

La différence fondamentale réside dans la facturation des jours effectifs. Avec une agence, vous ne payez pas les congés payés du développeur, ni ses jours de maladie, ni ses périodes d’inter-contrat. Vous payez pour une journée de production livrée. Sur une année, pour un projet nécessitant un mi-temps technique, l’agence devient souvent mathématiquement plus rentable qu’un recrutement, tout en éliminant le risque social (licenciement, rupture de période d’essai).

Tableau comparatif des coûts cachés

Bénéfices de l’expertise externe par rapport à des ressources internes

Au-delà des coûts, la valeur ajoutée d’une agence réside dans ce que nous appelons chez La Fabrique du Net « l’intelligence collective ». Le développement web est devenu trop complexe pour qu’une seule personne, ou même une petite équipe de deux personnes, puisse tout maîtriser parfaitement (Frontend, Backend, DevOps, Sécurité, Accessibilité, SEO technique).

Accès à une stack technologique variée et experte

Dans une équipe interne restreinte, les choix technologiques sont souvent dictés par les compétences des personnes en place, et non par ce qui est le mieux pour le projet. Si votre développeur est un expert Java, il aura tendance à tout vouloir développer en Java, même si une solution Node.js ou Python serait plus adaptée. C’est le biais de l’instrument : « Quand on n’a qu’un marteau, tout ressemble à un clou ».

Une agence web, par définition, mutualise les compétences. Elle dispose en son sein d’experts sur différentes technologies. Elle peut mobiliser un spécialiste React pour votre interface, un expert Symfony pour votre API, et faire intervenir ponctuellement un ingénieur DevOps pour configurer votre cloud AWS ou Azure. Cette granularité de l’expertise est impossible à reproduire en interne pour une PME sans exploser la masse salariale.

La continuité de service et la mémoire du projet

Le cauchemar de tout DSI ou chef d’entreprise est le départ de son « Lead Dev » qui part avec les clés du camion. Dans le secteur tech, le turnover est structurellement élevé (la durée moyenne en poste d’un développeur est souvent inférieure à 3 ans). Lorsqu’un développeur clé part, il emporte avec lui la connaissance tacite du code, les astuces de configuration et l’historique des décisions techniques.

L’agence web offre une assurance contre ce risque. Elle structure la documentation et le partage de connaissances car c’est son modèle économique qui l’exige. Si un développeur de l’agence quitte le projet, c’est à l’agence d’assurer la montée en compétence de son remplaçant, à ses frais, sans impact sur votre planning. Cette continuité de service est l’un des arguments les plus forts pour sécuriser les projets critiques.

La veille technologique active

Le web évolue à une vitesse vertigineuse. Les standards d’hier (jQuery, PHP 5) sont les dettes techniques d’aujourd’hui. Une équipe interne, la tête dans le guidon, a rarement le temps de se former aux nouvelles pratiques (Headless CMS, Jamstack, Green IT, IA générative). Les agences, pour rester compétitives, sont obligées d’investir massivement dans la veille. En travaillant avec elles, vous bénéficiez par capillarité de ces innovations. Votre projet profite des « best practices » de sécurité ou de performance que l’agence a implémentées la veille pour un autre client.

Types de projets pour lesquels faire appel à une agence est préférable

Toutes les situations ne justifient pas le recours à une agence. Notre expérience nous permet de catégoriser les typologies de projets où l’externalisation apporte le meilleur ROI.

Le lancement de MVP (Minimum Viable Product)

Pour une startup ou une entreprise lançant un nouveau service, l’objectif est de valider le marché le plus vite possible. Construire une équipe technique prend du temps et consomme du cash avant même d’avoir généré le premier euro. L’agence est ici la solution idéale : elle permet de déployer une « Commando Team » immédiatement opérationnelle pour sortir une version V1 en 3 mois. Une fois la traction marché prouvée (Product-Market Fit), il sera temps d’envisager une internalisation progressive.

Les projets à périmètre défini et date butoir ferme

Les refontes de site institutionnel, les plateformes e-commerce saisonnières ou les applications événementielles sont des candidats parfaits pour l’agence. Ces projets ont un début et une fin claire. Recruter en CDI pour un projet de 6 mois est un non-sens économique et juridique. L’agence s’engage sur un forfait ou une enveloppe budgétaire et, surtout, sur un délai de livraison contractuel.

Les besoins techniques pointus et ponctuels

Votre entreprise possède peut-être déjà une équipe informatique généraliste. Mais si vous avez besoin de développer une brique spécifique nécessitant une compétence rare (ex: Blockchain, Intelligence Artificielle, 3D WebGL), il est plus pertinent de sous-traiter ce module à une agence hyper-spécialisée plutôt que d’essayer de recruter un expert que vous ne saurez pas occuper à temps plein par la suite.

L’accélération temporaire (Scale-up)

Même les entreprises disposant d’une grosse équipe technique interne font appel aux agences pour gérer les pics de charge. C’est le modèle de la « Régie » ou de l’extension d’équipe. L’agence fournit 3 ou 4 développeurs qui viennent renforcer l’équipe interne pendant 6 mois pour tenir une roadmap ambitieuse. C’est une variable d’ajustement stratégique très utilisée par les grands comptes.

Retour d’expérience avec une agence partenaire

Pour illustrer concrètement la valeur ajoutée d’une collaboration agence-client, prenons l’exemple d’un projet suivi récemment par La Fabrique du Net. Il s’agit d’une PME industrielle basée en région Auvergne-Rhône-Alpes, spécialisée dans la distribution de pièces détachées B2B.

Le contexte : Cette entreprise réalisait 15 millions d’euros de chiffre d’affaires, dont 10 % via un site e-commerce vieillissant sous une vieille version de PrestaShop. Leur développeur interne historique, qui avait « bricolé » le site pendant 8 ans, a annoncé son départ à la retraite. L’entreprise s’est retrouvée face à un mur technique : un code non documenté, des failles de sécurité béantes et une impossibilité d’évoluer.

La problématique : Le dirigeant a d’abord tenté de recruter un remplaçant. Après 6 mois de recherches infructueuses (candidats effrayés par l’état du code existant, prétentions salariales trop élevées pour la grille de la PME), il s’est tourné vers nous.

La solution : Nous l’avons mis en relation avec une agence partenaire spécialisée dans la complexité B2B et les migrations de données. L’agence a proposé une refonte complète sous Sylius (framework Symfony e-commerce) plutôt que de tenter de maintenir l’existant.
Le budget validé était de 80 000 €, soit l’équivalent d’un an de coût total chargé du développeur qu’ils cherchaient à recruter.

Les résultats :
Le projet a été livré en 5 mois.
La nouvelle plateforme a permis de connecter l’ERP de l’entreprise en temps réel (ce qui était impossible avant), réduisant le temps de traitement des commandes de 40 %.
Le chiffre d’affaires en ligne a bondi de 35 % la première année grâce à une meilleure UX et à la performance mobile.
L’entreprise a souscrit un contrat de Tierce Maintenance Applicative (TMA) à 1 200 € par mois, assurant les mises à jour et la sécurité, un coût bien inférieur à un salaire mensuel.

Ce cas démontre qu’au-delà de la simple comparaison de coûts, l’agence a apporté une transformation business que le recrutement d’un simple remplaçant n’aurait jamais permise.

Les erreurs les plus fréquentes

Notre position d’intermédiaire nous permet de voir passer des dossiers en difficulté. Voici les erreurs récurrentes qui transforment la collaboration avec une agence ou le recrutement interne en échec.

Sous-estimer le temps de pilotage (côté client)

L’erreur numéro une est de croire qu’en signant avec une agence, on se débarrasse du problème. « Je paye, donc vous faites ». C’est faux. Une agence a besoin d’un interlocuteur disponible (Product Owner) pour valider les étapes, répondre aux questions fonctionnelles et fournir les contenus. Nous constatons que les projets qui dérapent sont souvent ceux où le client met plus de 48h à répondre aux questions de l’équipe de développement.

Comparer des choux et des carottes (le prix vs le périmètre)

Lors d’un appel d’offres, il est fréquent de recevoir des devis allant du simple au triple (ex : de 15 000 € à 50 000 €). L’erreur est de choisir systématiquement le moins-disant sans analyser le détail. Souvent, le devis le plus bas cache une absence de tests, une méthodologie inexistante, ou l’utilisation de thèmes « tout faits » qui seront impossibles à faire évoluer. Le coût de la reprise technique d’un projet « low cost » dépasse souvent le budget initial.

Penser que le recrutement est la fin du voyage

Côté internalisation, l’erreur fatale est de penser qu’une fois le développeur embauché, tout est réglé. Sans processus de revue de code (Code Review), sans intégration continue, et sans senior pour l’encadrer, un développeur isolé produit souvent de la dette technique. Au bout de deux ans, le projet devient immaintenable car personne n’a challengé ses choix techniques.

Négliger la maintenance (TMA) dès le départ

Beaucoup d’entreprises consomment tout leur budget dans la phase de développement (le « Build ») et se retrouvent à sec pour la maintenance (le « Run »). Or, un site web est vivant. Dès sa mise en ligne, il commence à vieillir (mises à jour de sécurité, évolution des navigateurs, nouvelles API). Ne pas prévoir un budget annuel de maintenance de 15 à 20 % du coût initial est une faute de gestion qui conduit à l’obsolescence rapide.

Comment bien choisir son agence pour le développement web

Choisir la bonne agence est un exercice périlleux. Chez La Fabrique du Net, nous évaluons nos partenaires sur des critères précis que vous devriez adopter.

Les questions techniques à poser

Ne vous contentez pas de regarder le portfolio (le « joli » design). Posez des questions sur l’invisible :

• « Quelle est votre méthodologie de test ? » (Réponse attendue : Tests unitaires, tests fonctionnels, présence d’un serveur de pré-production).
• « Comment gérez-vous le versioning du code ? » (Réponse attendue : Git, Gitlab/Github, avec des branches par fonctionnalité).
• « Avez-vous des procédures de déploiement automatisé ? » (Réponse attendue : CI/CD, pour éviter les erreurs humaines lors des mises en ligne).
• « Puis-je rencontrer l’équipe qui travaillera réellement sur mon projet ? » (Important pour vérifier que le projet n’est pas sous-traité en marque blanche).

Les signaux d’alerte (Red Flags)

Soyez vigilants si :

• L’agence dit « oui » à tout sans jamais challenger votre cahier des charges. Un bon partenaire doit savoir dire non et proposer de meilleures alternatives.
• Le devis est une simple page avec un prix global, sans détail des jours/hommes par fonctionnalité.
• L’agence propose une technologie propriétaire « maison » (CMS maison) plutôt qu’un standard du marché. C’est le meilleur moyen d’être pris en otage.

Tendances et évolutions du marché

Le marché du développement web en France est en pleine mutation. Ces tendances influencent directement l’arbitrage Agence vs Interne.

L’essor du No-Code et du Low-Code

De plus en plus d’agences intègrent des pôles « No-Code » (Bubble, Webflow, Airtable). Cela permet de réduire drastiquement les coûts et les délais pour des projets de type MVP ou des sites vitrines. Cela change la donne : pour 10 000 €, on peut aujourd’hui obtenir un résultat qui en coûtait 30 000 € il y a cinq ans. Cela rend l’option agence encore plus compétitive face au recrutement pour les projets de taille moyenne.

L’impact de l’IA sur la productivité (Copilot, ChatGPT)

Les développeurs, qu’ils soient en agence ou en interne, utilisent désormais des assistants IA. Cela augmente la productivité de 20 à 30 %. Cependant, cela demande une supervision accrue. Les agences, grâce à leurs process de Code Review, sont souvent mieux armées pour encadrer l’usage de l’IA et éviter l’intégration de code faillible généré automatiquement.

Le Green IT et l’éco-conception

C’est une demande croissante des consommateurs et une exigence réglementaire qui se profile. L’éco-conception web (réduire l’empreinte carbone des sites) demande une expertise très pointue (optimisation serveur, code minifié, gestion des assets). C’est typiquement le genre de compétence « de niche » que les agences développent et qu’il est difficile de trouver chez un développeur généraliste.

Ressource prête à l’emploi : Grille d’Aide à la Décision

Pour vous aider à trancher objectivement, nous avons conçu cette grille de score. Copiez ce tableau et notez chaque critère de 1 à 5 pour votre projet spécifique.

Interprétation : Si le score Agence est nettement supérieur, lancez un appel d’offres. Si l’Interne l’emporte, commencez à chasser des profils dès maintenant.

FAQ : Questions fréquentes sur le choix Agence vs Interne

En tant que plateforme de mise en relation, nous recevons quotidiennement des questions de porteurs de projet. Voici les réponses aux interrogations les plus courantes.

Quels sont les critères pour choisir une agence web ?

Au-delà du prix, focalisez-vous sur trois piliers : l’expertise technique démontrée (certifications, GitHub, contributions open-source), la méthodologie de gestion de projet (Agile, Scrum, fréquence des points de suivi) et la compatibilité humaine. Demandez toujours à appeler deux ou trois anciens clients de l’agence pour avoir un retour sans filtre sur le respect des délais et la gestion des crises.

Quels sont les types de services offerts par les agences web ?

Le spectre est large. On distingue généralement le Design (UI/UX), le Développement (Front-end, Back-end, Mobile), le DevOps (Hébergement, Cloud), la Maintenance (TMA), et souvent le Marketing Digital (SEO, SEA). L’avantage de l’agence est de pouvoir activer ces services à la demande. Vous pouvez commencer par du design et du développement, puis basculer sur du SEO et de la maintenance une fois le site en ligne, sans changer de partenaire.

Comment évaluer le retour sur investissement d’une agence par rapport à une équipe interne ?

Le ROI se mesure en comparant le coût global (TCO) aux revenus générés ou aux économies réalisées, mais il faut y intégrer le facteur temps. Une agence qui vous permet de sortir votre produit 4 mois plus tôt qu’un recrutement interne vous offre 4 mois de chiffre d’affaires supplémentaire. De plus, la qualité du code livré par une agence experte réduit la dette technique future, ce qui est une économie directe sur la maintenance des années N+1 et N+2.

Conclusion

Le choix entre constituer une équipe de développement interne ou faire appel à une agence web n’est pas binaire. Il dépend de votre maturité digitale, de votre budget, et surtout de votre horizon de temps. L’internalisation est une stratégie de long terme, pertinente pour les entreprises dont la technologie est le cœur du business model et qui ont les moyens de fidéliser des talents rares. Pour la grande majorité des autres projets — lancement de produit, refonte e-commerce, digitalisation de processus PME — l’agence web reste la solution la plus rationnelle économiquement et la plus sûre techniquement.

L’agence apporte une force de frappe immédiate, une expertise mutualisée et une flexibilité que le droit du travail français rend difficilement replicable en interne. Cependant, la clé du succès réside dans le choix du bon partenaire. C’est précisément la mission de La Fabrique du Net : nous analysons vos besoins pour identifier, parmi des milliers de prestataires, les agences qui correspondent à votre ADN, votre budget et vos ambitions techniques.