Faire du SIG sans budget est tout à fait possible : l'écosystème open source est mûr et puissant. Voici les logiciels SIG gratuits que je recommande.
QGIS : le SIG gratuit incontournable
QGIS est le SIG libre et gratuit de référence, complet en analyse spatiale, multiplateforme et extensible par des centaines de plugins. C'est le premier outil à installer pour faire du SIG gratuitement.
GRASS GIS : l'analyse spatiale avancée
GRASS GIS est un SIG open source puissant pour l'analyse raster et vecteur poussée, souvent utilisé en complément de QGIS pour des traitements scientifiques.
gvSIG : le SIG libre polyvalent
gvSIG est un SIG open source complet, apprécié dans les administrations, pour la cartographie et l'analyse géographique.
SAGA GIS : le calcul géoscientifique
SAGA GIS est un logiciel libre orienté analyses géoscientifiques (terrain, hydrologie, climat), complémentaire des autres SIG.
Google Earth Pro : la cartographie gratuite grand public
Google Earth Pro est gratuit et permet de visualiser, mesurer et annoter le globe, utile pour de la cartographie simple sans analyse SIG poussée.
Les limites du gratuit
Les SIG gratuits couvrent la quasi-totalité des besoins d'analyse. Ils demandent un temps d'apprentissage et offrent moins de support et d'intégrations clé en main que les plateformes professionnelles payantes.