Machine virtuelle : 8 logiciels comparés pour PC, Mac et Linux

Une machine virtuelle fait tourner un second système d'exploitation, Windows, Linux ou macOS, dans une fenêtre de votre ordinateur, sans le redémarrer. Ce guide compare les logiciels qui la créent sur un PC ou un Mac : VMware Workstation Pro, VMware Fusion, VirtualBox, Parallels Desktop, UTM, QEMU, GNOME Boxes et Hyper-V. Pour chacun, il indique l'ordinateur hôte accepté, les systèmes invités possibles, la licence et le prix relevé en novembre 2026 chez chaque éditeur. Si vous cherchez plutôt à virtualiser des serveurs d'entreprise ou à quitter VMware vSphere, la page des logiciels de virtualisation répond à ce besoin.

Qu'est-ce qu'une machine virtuelle ?

Une machine virtuelle est un ordinateur reproduit par un logiciel. QEMU la décrit comme un modèle virtuel d'une machine entière, avec son processeur, sa mémoire et ses périphériques, sur lequel tourne un système invité. L'ordinateur physique s'appelle l'hôte ; chaque machine virtuelle reçoit une part de sa mémoire, de ses cœurs de processeur et de son disque, réglée dans le logiciel.

Hyperviseur, virtualisation, émulation : comment ça fonctionne

Le logiciel qui fait ce travail est un hyperviseur. Sur un ordinateur personnel, il s'agit souvent d'un hyperviseur dit hébergé, ou de type 2 : Oracle présente ainsi VirtualBox, qui s'installe comme une application ordinaire sur Windows, macOS ou Linux. Parallels explique de la même façon que son logiciel permet au Mac d'agir comme un hyperviseur. Hyper-V, que Microsoft présente comme un hyperviseur de type 1 qui s'exécute directement sur le matériel, est intégré à Windows et rend ce service sans logiciel à ajouter.

Il faut distinguer deux modes :

• La virtualisation : le système invité est écrit pour le même type de processeur que l'hôte et s'exécute directement dessus. UTM indique ainsi faire tourner les systèmes ARM64 des Mac Apple Silicon presque à la vitesse native.

• L'émulation : le logiciel imite un autre processeur. C'est ce qui permet de lancer un système Intel sur un Mac Apple Silicon, ou un ancien système PowerPC ; UTM la qualifie lui-même de plus lente.

À quoi sert une machine virtuelle : avantages et limites

Les usages les plus courants tiennent en quelques situations :

• Utiliser un logiciel Windows sur un Mac : comptabilité, macros avancées de Microsoft Office ou logiciels d'ingénierie, des exemples que Parallels cite sur sa page.

• Essayer Linux sous Windows, ou l'inverse, sans toucher au système principal ni partitionner le disque.

• Revenir en arrière après une manipulation : VirtualBox enregistre des instantanés et permet de revenir à n'importe lequel d'entre eux ; Microsoft présente aussi les instantanés de Hyper-V comme un filet de sécurité avant une modification.

• Garder un ancien système : Oracle note qu'une machine virtuelle permet parfois d'installer un ancien système que l'ordinateur hôte ne fait plus tourner, et UTM émule des systèmes conçus pour PowerPC, SPARC ou x86.

• Développer et vérifier un logiciel sur plusieurs systèmes à la fois, l'usage que Broadcom met en avant pour VMware Workstation Pro.

Les limites sont tout aussi concrètes. La machine virtuelle consomme la mémoire et le disque de l'hôte : pour VirtualBox, les seules limites pratiques au nombre de machines sont l'espace disque et la mémoire. Les jeux et logiciels 3D récents passent mal : Parallels annonce une prise en charge jusqu'à DirectX 11, et précise que, sur puce Apple, certains jeux récents peuvent ne pas se lancer. Enfin, le système invité garde sa propre licence : la documentation de UTM rappelle qu'une licence Microsoft valide reste nécessaire pour faire tourner Windows.

Huit logiciels pour créer une machine virtuelle

Les huit outils ci-dessous se remplacent pour un même besoin : faire tourner un autre système sur son propre ordinateur. Ils diffèrent surtout par l'ordinateur hôte qu'ils acceptent et par leur licence.

VMware Workstation Pro

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Édité par Broadcom, VMware Workstation Pro s'installe sur Windows et Linux. Il fait tourner simultanément plusieurs systèmes x86, Windows, Linux et autres, sur le même PC, avec plusieurs cœurs, plusieurs gigaoctets de mémoire et de la mémoire graphique attribués à chaque machine. Broadcom ne vend plus d'édition payante : le logiciel est gratuit pour tous, entreprises comprises, et ne demande aucune clé.

On le récupère sur l'espace support de Broadcom, une fois connecté avec un compte. Sa documentation couvre le Virtual Network Editor, l'API REST, les commandes vmrun et vmcli, la gestion de machines virtuelles distantes et le fonctionnement sur un hôte où Hyper-V est activé. La version 26H1u1, sortie le 3 septembre 2026, apporte des correctifs de sécurité. Sans contrat en cours, plus de tickets de dépannage : VMware oriente vers ses forums, ses guides en ligne et ses articles techniques.

VMware Fusion

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Chez le même éditeur, VMware Fusion est l'équivalent pour Mac. Broadcom le présente comme un moyen de lancer Windows et d'autres systèmes x86 ou ARM sur un Mac sans redémarrer, et le propose aux Mac à processeur Intel comme aux Mac Apple Silicon. Il est gratuit aux mêmes conditions que Workstation Pro, sans clé, avec le même téléchargement depuis l'espace support de Broadcom.

La version 26H1, publiée le 14 mai 2026, a ajouté les connexions à des hôtes ESX sur processeur ARM et de nouveaux systèmes invités, dont Ubuntu 26.04 LTS et Fedora 44. Une mise à jour 26H1u1 a suivi le 3 septembre 2026, le même jour que celle de Workstation Pro, avec des correctifs de sécurité. L'interface existe en français.

VirtualBox

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Logiciel open source d'Oracle, VirtualBox est publié sous licence GPL version 3 pour sa partie principale. Sortie le 20 octobre 2026, la version 7.2.22 s'installe sous Linux, Solaris et Windows, ainsi que sur les Mac Intel et Apple Silicon. Le logiciel vise d'abord le matériel x86_64 ; la 7.1 a ajouté les Mac ARM, la 7.2 Windows sur ARM.

Sur un hôte ARM, la machine virtuelle doit utiliser un système ARM : un système x86 n'y est pas pris en charge. Les Guest Additions, installées dans la machine, ajustent la résolution, ouvrent des dossiers communs et le copier-coller avec l'hôte, et accélèrent la 3D. Les instantanés peuvent former une arborescence et se créer pendant que la machine tourne.

Le point à vérifier au travail est l'Extension Pack. Il ajoute le protocole VRDP, le chiffrement des images disque en AES et l'intégration au cloud, mais sa licence gratuite (PUEL) se limite aux particuliers et à l'enseignement, et exclut tout usage commercial. Les entreprises achètent une licence Enterprise, sur l'Oracle Store ou auprès d'Oracle ; une première commande de licences perpétuelles par utilisateur nommé porte sur 100 licences au moins.

Parallels Desktop

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Réservé au Mac, Parallels Desktop télécharge et installe Windows 11 lui-même, puis peut masquer le bureau de Windows pour mêler ses applications à celles de macOS (mode Coherence). Le partage de la caméra, du micro, des périphériques USB et le glisser-déposer entre les deux systèmes font partie de l'offre.

L'éditeur se présente comme la seule solution autorisée par Microsoft pour exécuter Windows 11 Pro et Entreprise sur Apple Silicon. De son côté, la page d'assistance de Microsoft indique que les versions 18, 19 et 20 de Parallels Desktop sont autorisées pour Windows 11 Pro et Entreprise en version ARM sur les Mac M1, M2 et M3. La version 27 exige une puce Apple ; pour un Mac Intel, il faut s'en tenir à la version 26. Parallels recommande 16 Go de mémoire ou plus pour les usages graphiques ou plusieurs machines, 8 Go au minimum, et au moins 16 Go d'espace disque pour Windows.

Les éditions Pro et Business se paient par abonnement annuel ; l'édition Standard se prend en abonnement ou en achat unique, valable pour la version actuelle seulement, et le tarif de l'édition Enterprise s'obtient auprès du service commercial. Le tarif publié par Parallels pour Parallels Desktop est de 99,99 €. L'édition Standard limite chaque machine virtuelle à 8 Go de mémoire et 4 processeurs virtuels. Le tableau des éditions annonce 128 Go et 32 processeurs virtuels pour Pro, Business et Enterprise, mais Parallels précise que l'édition Pro s'arrête à 62 Go et 18 processeurs virtuels sur Apple Silicon. Un essai gratuit de 14 jours de l'édition Pro est proposé, et un achat fait directement chez Parallels peut être remboursé pendant 30 jours.

UTM

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Gratuit, open source et conçu seulement pour les appareils Apple, UTM repose sur QEMU ainsi que sur Apple Virtualization, le framework natif d'Apple, et fait tourner Windows, Linux, macOS et des systèmes anciens. Selon l'éditeur, sur Apple Silicon, les systèmes ARM64 s'exécutent presque aussi vite qu'en natif ; les systèmes Intel x86 et x64, ainsi que d'autres processeurs (ARM32, MIPS, PPC, RISC-V), passent par une émulation qu'il annonce plus lente.

Sur le Mac App Store, UTM est payant mais identique : l'achat soutient le développement et apporte les mises à jour automatiques. Il se pilote aussi par l'outil utmctl (démarrage, instantanés, connexion USB) ou par AppleScript. Windows 11 y profite de DirectX 11 et DirectX 12, Linux de Vulkan 1.3. Une version allégée, UTM SE, existe pour iPhone et iPad.

QEMU

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Émulateur et virtualiseur open source, QEMU sert de moteur à UTM et à GNOME Boxes. Publié sous licence GPL version 2, il émule une machine complète pour n'importe quelle architecture prise en charge, ou s'appuie sur un hyperviseur, KVM, Xen ou Hypervisor.Framework d'Apple, pour exécuter le système invité directement sur le processeur de l'hôte ; avec KVM et Xen, le projet parle de performances quasi natives.

UTM le juge puissant mais compliqué à paramétrer, et en propose justement une interface. QEMU est fourni par la plupart des distributions Linux, s'installe sur macOS avec Homebrew ou MacPorts, et des binaires pour Windows sont proposés par un contributeur. La version 11.1.3 est sortie le 28 octobre 2026.

GNOME Boxes

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Appelé « Machines » dans l'interface en français, GNOME Boxes est l'application de machines virtuelles de l'environnement GNOME, sous Linux. Il télécharge les systèmes disponibles gratuitement et installe automatiquement CentOS Stream, Debian, Fedora, Microsoft Windows, openSUSE, Red Hat Enterprise Linux et Ubuntu. Instantanés, redirection USB, copier-coller et dossiers communs avec l'hôte, accélération 3D pour certains systèmes : l'essentiel est là, sans réglage complexe.

Boxes s'appuie sur QEMU avec KVM, libvirt et SPICE. Faute de recommandation de l'éditeur du système invité, il attribue 500 Mo de mémoire et 20 Go de stockage au plus ; il conseille 8 Go de mémoire et 20 Go libres sur l'ordinateur. Logiciel libre sous licence LGPL 2.1 ou ultérieure, il s'installe depuis Flathub, pour les processeurs x86_64 et aarch64.

Microsoft Hyper-V

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Intégré à Windows, Microsoft Hyper-V ne se télécharge pas : il s'active dans « Activer ou désactiver les fonctionnalités Windows ». Il est inclus dans les éditions Pro, Entreprise et Éducation de Windows 11, mais ne peut pas être installé sur les éditions Famille de Windows 10 et 11. Il lui faut un processeur 64 bits compatible SLAT et 4 Go de mémoire au minimum.

Sur Windows 11, la création rapide prépare une machine virtuelle en quelques étapes, et les instantanés permettent de revenir à l'état précédent. Les machines de génération 2 offrent le démarrage sécurisé, et un TPM virtuel 2.0 est pris en charge. Hyper-V est aussi l'hyperviseur de Windows Server.

Tableau des logiciels : hôtes, systèmes invités, licences et prix

Quel est le prix d'une machine virtuelle ?

Six des huit outils sont gratuits : VMware Workstation Pro et VMware Fusion depuis que Broadcom a cessé de les vendre, VirtualBox, UTM, QEMU et GNOME Boxes. Hyper-V est compris dans les éditions Pro, Entreprise et Éducation de Windows 11. Parallels Desktop est le seul payant, par abonnement annuel ou, pour l'édition Standard, en achat unique ; son tarif publié est de 99,99 €.

Trois autres postes sont à prévoir :

• La licence du système invité : pour Windows, il faut une licence Microsoft valide, comme le rappelle UTM. Parallels indique que les particuliers peuvent acheter Windows 11 Pro auprès de Microsoft et réutiliser leur propre clé.

• La licence d'entreprise : sans frais pour un particulier, l'Extension Pack de VirtualBox passe sous licence payante dans une entreprise.

• Le matériel : la mémoire vive se partage entre l'hôte et chaque machine lancée, ce qui peut imposer une mise à niveau (voir les ressources à prévoir plus bas).

Une machine virtuelle en ligne, louée chez un fournisseur de cloud, suit une autre logique : on la loue, en général selon sa taille et sa durée d'usage, sans rien installer. Windows 365, par exemple, diffuse un PC Windows 11 hébergé dans le cloud, facturé par utilisateur et par mois aux organisations. Pour des serveurs virtuels loués à l'usage, voyez le comparatif du cloud public.

Machine virtuelle gratuite : ce que permet chaque licence

Gratuit ne veut pas dire libre de toute condition. Le détail compte surtout en entreprise :

• VMware Workstation Pro et VMware Fusion : gratuits pour tous, y compris les entreprises. En contrepartie, sans contrat, plus de tickets de dépannage : il reste les forums, les guides en ligne et les articles techniques de VMware.

• VirtualBox : sa partie principale, sous GPL v3, se prête à un usage personnel comme professionnel. L'Extension Pack, lui, est gratuit pour les particuliers et l'enseignement seulement ; une évaluation de 30 jours pour un usage professionnel est possible depuis l'Oracle Software Delivery Cloud.

• UTM, QEMU et GNOME Boxes : logiciels libres, sans édition payante, à l'exception de la version App Store de UTM, identique à la version gratuite.

• Hyper-V : gratuit dès lors que l'édition de Windows l'inclut.

• Parallels Desktop : payant, avec un essai gratuit de 14 jours de l'édition Pro.

Windows sur un Mac : machine virtuelle, Boot Camp ou PC dans le cloud

La réponse dépend du processeur du Mac.

• Mac Apple Silicon : c'est la version ARM de Windows 11 qui s'y virtualise ; un système x86 ne peut qu'y être émulé, plus lentement selon UTM. Parallels Desktop ne prend en charge que des systèmes ARM sur ces Mac, en dehors d'une émulation x86 en préversion, et VirtualBox ne prend pas en charge un système x86 sur un hôte ARM. Microsoft précise que les applications x64 ou x86 fonctionnent par émulation, mais que les applications ARM 32 bits du Store ne sont pas prises en charge sur les Mac M1, M2 et M3. Avec Parallels Desktop, la même page indique que les fonctions qui demandent une seconde couche de virtualisation (WSL, Windows Sandbox, la sécurité basée sur la virtualisation) ne sont pas prises en charge ; Parallels conseille WSL 1 à la place de WSL 2.

• Mac Intel : Boot Camp installe Windows 10 à côté de macOS, sur un Mac à processeur Intel uniquement. Il demande 64 Go d'espace libre, 128 Go recommandés, et le choix du système se fait au redémarrage, touche Option enfoncée. Ce n'est pas une machine virtuelle : les deux systèmes ne tournent jamais en même temps.

• PC dans le cloud : Microsoft propose Windows 365, qui diffuse un PC Windows 11 complet vers le Mac. Contrairement à Parallels sur Apple Silicon, ce PC accepte la virtualisation imbriquée, d'après la même page de Microsoft.

Pour la machine virtuelle elle-même, plusieurs logiciels tournent sur Apple Silicon : Parallels Desktop, payant, que la page d'assistance de Microsoft cite comme solution autorisée ; VMware Fusion et UTM, gratuits ; VirtualBox, dont la version pour Mac ARM date de la 7.1.

Linux sur un PC Windows : machine virtuelle ou WSL

Pour des outils Linux en ligne de commande, Windows propose WSL, son sous-système pour Linux. Microsoft le présente comme un environnement Linux sur la machine Windows, sans machine virtuelle distincte à gérer ni double démarrage ; dans sa version 2, WSL fait tourner un vrai noyau Linux dans une machine virtuelle utilitaire légère, que Windows administre lui-même.

Une machine virtuelle classique reste préférable pour un bureau Linux complet ou des instantanés avant chaque essai. Hyper-V, VirtualBox et VMware Workstation Pro conviennent tous trois. Un conseil d'Oracle s'applique alors : ne lancez pas en même temps les machines de deux hyperviseurs différents, ce qui peut faire planter tout l'ordinateur hôte. La documentation de Workstation Pro consacre d'ailleurs un chapitre à son fonctionnement sur un hôte où Hyper-V est activé.

Comment créer une machine virtuelle ?

Les étapes se ressemblent d'un logiciel à l'autre :

• Vérifier la virtualisation matérielle : le processeur doit la prendre en charge et elle doit être active dans l'UEFI (ou le BIOS). L'aide de GNOME Boxes indique qu'il fonctionne au mieux avec ces extensions activées, et Hyper-V exige un processeur 64 bits compatible SLAT.

• Installer le logiciel adapté à votre ordinateur, d'après le tableau ci-dessus.

• Récupérer l'image d'installation du système, un fichier ISO. Choisissez l'architecture de votre machine : UTM précise que l'image arm64 sert aux Mac Apple Silicon et l'image amd64 aux Mac Intel. GNOME Boxes et Parallels Desktop peuvent télécharger le système eux-mêmes.

• Créer la machine : l'assistant demande la quantité de mémoire, le nombre de cœurs et la taille maximale du disque virtuel. Hyper-V propose une création rapide sur Windows 11.

• Installer le système, puis les outils invités : Guest Additions pour VirtualBox, outils SPICE pour UTM, outils invités pour GNOME Boxes, VMware Tools pour les produits VMware. Ils améliorent l'intégration avec l'hôte : chez VirtualBox, par exemple, la résolution s'ajuste automatiquement, et le copier-coller comme les dossiers communs deviennent possibles.

• Prendre un instantané avant toute modification importante, pour pouvoir revenir en arrière.

Mémoire, processeur, disque : les ressources à prévoir

Chaque machine lancée prend une part réelle de l'ordinateur hôte, qui doit garder de quoi fonctionner lui-même. Les repères publiés par les éditeurs :

• Mémoire vive : Parallels Desktop demande 8 Go au minimum, et au moins 16 Go pour le graphisme ou plusieurs machines en parallèle ; GNOME Boxes conseille 8 Go ; Hyper-V réclame 4 Go au minimum.

• Disque : Parallels compte au moins 16 Go pour Windows, en plus de l'application ; GNOME Boxes conseille 20 Go libres et plafonne par défaut le disque virtuel à 20 Go quand il ne connaît pas les besoins du système invité.

• Processeur : la virtualisation matérielle doit être active, et l'édition Standard de Parallels limite chaque machine à 4 processeurs virtuels ; l'édition Pro va jusqu'à 32 sur un Mac Intel et 18 sur Apple Silicon.

Pour VirtualBox, le nombre de machines n'a pas d'autre limite pratique que l'espace disque et la mémoire de l'hôte.

Sécurité : ce que la machine virtuelle isole, et ce qu'elle partage

Une machine virtuelle cloisonne le système invité : Microsoft parle d'une isolation forte de la charge de travail pour Hyper-V. Plusieurs logiciels ajoutent un TPM virtuel et le démarrage sécurisé : Hyper-V, avec le démarrage sécurisé de ses machines de génération 2 et un TPM virtuel 2.0, et Parallels Desktop pour Windows 11 sur Mac. Le chiffrement des disques virtuels existe aussi, dans l'Extension Pack de VirtualBox ou l'édition Enterprise de Parallels Desktop.

Ce cloisonnement a des portes : dossiers communs, copier-coller, glisser-déposer et redirection USB relient l'invité à l'hôte. Pour ouvrir un fichier douteux, coupez ces partages et prenez un instantané avant. Tenez aussi le logiciel à jour : les versions 26H1u1 de Workstation Pro et de Fusion corrigent des failles référencées (CVE).

Conteneur, bureau à distance, serveur : les solutions voisines

• Le conteneur : Docker explique qu'un conteneur virtualise le système d'exploitation et non le matériel. Tous les conteneurs d'une machine se servent du même noyau, celui de l'hôte ; leurs images pèsent en général quelques dizaines de mégaoctets, contre quelques dizaines de gigaoctets pour une machine virtuelle qui embarque un système complet. Il sert à livrer une application, pas à faire tourner Windows sur un Mac.

• Le bureau à distance : il affiche et pilote un autre ordinateur, réel ou virtuel, à travers le réseau, sans créer de machine sur votre poste. Ces outils de bureau à distance ont leur propre comparatif.

• Le serveur de virtualisation : pour héberger de nombreuses machines sur un serveur, les hyperviseurs de serveur comme Proxmox VE répondent à un autre besoin, traité dans la page des logiciels de virtualisation.

Choisir selon votre ordinateur et votre usage

• Mac Apple Silicon, Windows pour le travail : Parallels Desktop pour une installation de Windows guidée de bout en bout et l'autorisation de Microsoft que l'éditeur met en avant, VMware Fusion ou UTM pour une solution gratuite.

• PC sous Windows : deux options gratuites, VirtualBox et VMware Workstation Pro, auxquelles s'ajoute Hyper-V s'il est inclus dans votre édition de Windows ; WSL si vous avez seulement besoin d'outils Linux.

• PC sous Linux : GNOME Boxes pour la simplicité, QEMU pour tout régler à la main, VirtualBox ou Workstation Pro pour retrouver les mêmes outils que sous Windows.

• Ancien système ou autre processeur : UTM sur Mac, QEMU ailleurs, en acceptant la lenteur de l'émulation.

• En entreprise : vérifiez la licence avant tout (Extension Pack de VirtualBox), le support (pas de tickets pour la version gratuite de VMware, assistance par chat 24 h sur 24 pour les abonnés de Parallels) et le déploiement : les éditions Business et Enterprise de Parallels Desktop s'intègrent à Jamf et Intune.