On me demande souvent par où commencer pour créer un jeu vidéo quand on n'a pas un centime de budget. Bonne nouvelle : c'est aujourd'hui tout à fait possible. Entre les moteurs libres et open source, les outils no-code accessibles depuis le navigateur, et les gros moteurs gratuits pour démarrer, le ticket d'entrée n'est plus financier mais surtout une question de temps et d'apprentissage. Voici les outils que je recommande de regarder, avec à chaque fois leur angle et, quand c'est important, leur modèle économique réel.
Godot : le moteur libre et gratuit de bout en bout
Godot est mon premier réflexe quand on veut du gratuit sans aucune contrepartie. C'est un moteur open source publié sous licence MIT, ce qui veut dire qu'il est gratuit à télécharger, à utiliser et à publier, sans royalties ni seuil de revenus. Il gère aussi bien la 2D que la 3D, avec son propre langage de script GDScript, et il convient très bien aux projets indépendants.
Unity : gratuit pour démarrer, en C#
Unity est un moteur multiplateforme très répandu, qui se programme en C#. Sa formule Unity Personal reste gratuite tant qu'on est sous un certain plafond de revenus et de financement, plafond que l'éditeur a relevé avec Unity 6. Le projet de Runtime Fee qui avait fait polémique a par ailleurs été annulé. Je conseille tout de même de vérifier les conditions de licence à jour sur le site d'Unity avant de se lancer commercialement, car elles évoluent.
Unreal Engine : gratuit, royalties au-delà d'un seuil
Unreal Engine est le moteur de référence pour la 3D haut de gamme et le temps réel. Il est gratuit à télécharger et à utiliser pour développer. Son modèle repose sur des royalties : un pourcentage est dû sur le chiffre d'affaires d'un jeu une fois passé un certain seuil de revenus, ce qui laisse une large marge de manoeuvre aux petits projets. Là encore, je recommande de lire les conditions exactes sur le site d'Epic Games, car le taux et le seuil peuvent changer.
GDevelop : le no-code open source
GDevelop est un moteur open source pensé pour créer des jeux sans écrire de code, grâce à un système d'événements en logique visuelle. Il est gratuit, fonctionne sur ordinateur et dans le navigateur, et permet d'exporter vers plusieurs plateformes. C'est un excellent point de départ quand la programmation fait peur mais qu'on veut quand même un vrai moteur derrière.
Construct : le no-code 2D dans le navigateur
Construct est un outil de création de jeux 2D qui s'utilise directement depuis le navigateur, sans installation. Comme GDevelop, il repose sur une logique d'événements visuels plutôt que sur du code. Il propose une formule gratuite pour débuter et découvrir l'outil, avec des limites levées dans les offres payantes. C'est une porte d'entrée très rapide pour prototyper un petit jeu 2D.
Scratch : l'initiation pour les vrais débutants
Scratch n'est pas un moteur de jeu professionnel, mais je le cite parce que c'est l'outil idéal pour s'initier. Développé par le MIT, il est entièrement gratuit et fonctionne dans le navigateur, avec une programmation par blocs colorés que l'on assemble. Pour un enfant, un parent ou un grand débutant qui veut comprendre la logique d'un jeu, c'est le meilleur premier pas.
Quel logiciel pour créer un jeu vidéo gratuit
Mon conseil dépend surtout de deux questions. Pour de la 2D sans coder, je pousse vers GDevelop ou Construct, et vers Scratch pour une toute première initiation. Si vous êtes prêt à apprendre à programmer et visez de la 2D ou de la 3D sans aucune contrepartie financière, Godot est mon choix par défaut pour créer un jeu vidéo gratuit. Pour des ambitions 3D plus poussées ou multiplateformes, Unity et Unreal Engine sont taillés pour ça, en gardant en tête que leurs licences imposent des conditions au-delà d'un certain niveau de revenus.
Questions fréquentes
Peut-on créer un jeu vidéo sans savoir coder ?
Oui. Des outils no-code comme GDevelop ou Construct reposent sur une logique d'événements visuels, et Scratch utilise une programmation par blocs. On peut concevoir un jeu complet sans écrire une ligne de code.
Quel est le meilleur moteur de jeu vraiment gratuit ?
Godot est entièrement gratuit et open source, sans royalties ni seuil de revenus, ce qui en fait le choix le plus simple côté licence. Unity et Unreal sont gratuits pour démarrer mais avec des conditions au-delà d'un certain chiffre d'affaires.
Faut-il choisir un moteur 2D ou 3D ?
Cela dépend de votre projet. Pour un jeu en 2D, GDevelop, Construct ou Godot conviennent très bien. Pour de la 3D, Godot reste possible, et Unity comme Unreal Engine sont particulièrement adaptés aux univers en trois dimensions.
Peut-on créer un jeu mobile gratuitement ?
Oui. La plupart de ces moteurs permettent d'exporter vers Android et iOS. Notez toutefois que la publication sur les boutiques d'applications peut impliquer des frais de compte développeur, indépendants du moteur choisi.
Faut-il forcément savoir programmer pour faire un jeu ?
Non pour débuter, grâce aux outils no-code. Mais savoir programmer ouvre beaucoup plus de possibilités et devient vite utile si vous visez un jeu ambitieux ou très personnalisé.
